Rubén Aguilar Valenzuela
En el continente de Asia, hay 50 países y viven 4860 millones de personas, que son el 59% del total de la población mundial que en 2026 alcanza 8300 millones, ahí están los dos países más poblados del mundo India, con 1470 millones, y China con 1410 millones.
Los católicos asiáticos suman 150 millones y representan el 3.3% de la población total de ese continente donde se hablan 2300 lenguas diferentes. Las religiones mayoritarias en Asia son el islam, hinduismo y budismo. Asia y África son los continentes donde más crece el catolicismo.
De los 1400 millones de católicos que hay en el mundo, en Asia se concentra el 11% del total. Los países con el mayor número de ellos son: Filipinas, 93 millones; India, 23 millones; China, 14 millones; Vietnam, 7.5 millones; Indonesia, 7.5 millones y Corea del Sur, 5.3 millones.
En términos porcentuales los países con el mayor número de católicos son: Timor Oriental, 96%; Filipinas, 82,3% y Líbano 52.4%. El porcentaje más bajo de católicos corresponde a Kirguistán (0.0001%), Tayikistán (0.0005%) e Irán (0.0007%) de la población.
La Iglesia en Asia está organizada en 698 circunscripciones eclesiásticas, entre arquidiócesis, diócesis, vicariatos y prelaturas. Hay 24 257 parroquias y 72 583 centros de atención pastoral. En el continente hay 968 obispos, y 37 cardenales de los cuales 23 son electores.
A finales de 2023 en el mundo había 406 996 sacerdotes, seculares y regulares, y de ellos, 60 946 están en Asia, que es el 18.2% del total, el segundo lugar después de Europa con el 38.1%. Hoy el 61% de los seminaristas del mundo se concentran entre África y Asia.
En Asia está poco difundido el misterio del diaconado permanentes y solo hay 272, que son el 0.5% de los que existen en el mundo. Las religiosas en el mundo son 590 000 y de ellas, 163 369, el 30%, vive en Asia, segundo continente después de Europa donde son el 32%. Los religiosos hombres son 12 198, y el total de las y los catequistas y agentes de pastoral ascienden a 380 000.
La Iglesia en Asia gestiona más de 30 000 colegios y 100 universidades, que forman a más de 14 millones de estudiantes en el continente. El caso de la India es notable con la red de colegios y universidades de los jesuitas y de los salesianos, que se extiende por todo el país. Tienen gran prestigio la Universidad Sofía, en Japón, y la Universidad de Santo Tomás, en Filipinas.
Hay algunos antecedentes de la presencia de los cristianos en Asia antes del siglo XVI, pero su verdadero establecimiento y expansión inicia en el siglo XVI, con la llegada de los misioneros de distintas órdenes y congregaciones religiosas, son célebres los jesuitas san Francisco Javier y Mateo Ricci. En un inicio de parte de los miembros de le Compañía de Jesús hubo un gran esfuerzo de inculturación especialmente en China, India y Japón, que luego se frustró.
El catolicismo en Asia se enfrenta al reto que plantea la interculturación y el encontrar un lenguaje que dialogue con las grandes tradiciones espirituales de ese continente sin perder su propia identidad, mismo que ha estado presente desde que el catolicismo llegó a esa región del mundo, y que es condición para poder seguir creciendo y prestando su servicio.
